Las propiedades del corcho, un producto 100% natural, lo convierten en una alternativa en sectores altamente contaminantes como la industria de la construcción. La economía circular del tapón de corcho puede tener un impacto medioambiental decisivo.

La lucha por la sostenibilidad y el medio ambiente reclama reducir el uso del carbón, una acción imprescindible si se quiere frenar el cambio climático, pero que quizás no es suficiente. Iniciativas como Recork van más allá: consideran que no solo se debe reducir el uso del carbón a cero, sino que tiene que estar en números negativos. Esto significa que no se emite dióxido de carbono, porque se retiene más de lo que se emite.

Y esto es justamente lo que permite trabajar con el corcho, un material que ha ganado importancia en los últimos años gracias a su bajo impacto medioambiental. Además, se puede usar de tantas maneras y en sectores tan diferentes, que el corcho empieza a ser un material imprescindible para el desarrollo sostenible y la conocida como economía circular.

Un material con mil utilidades

El corcho se extrae de la corteza del alcornoque, un árbol de origen mediterráneo. Al final, el corcho no son más que las células muertas que el alcornoque secreta para crear la corteza, y que aíslan y protegen al árbol de los agentes exteriores. Una vez extraído el corcho, no pierde calidades: es impermeable, aislante, resistente, ligero, elástico e, incluso, actúa como repelente natural para insectos. Además, el alcornoque regenera su corteza, motivo por el cual la extracción del corcho no malogra el árbol. 

Estas propiedades hacen del corcho un material perfecto para la construcción, que es uno de los sectores más contaminantes. Sus aplicaciones son diversas, pero destaca su función aislante, tanto térmica como acústica. Además, el corcho se acostumbra a mezclar con hormigón para reducir el peso de la mezcla o para dar más resistencia a los parqués. También sirve para la elaboración de madera conglomerada. En función del tratamiento que se le da, incluso se puede crear lana de corcho o papel de corcho. Todas estos usos hacen que el corcho sea el principal aliado de la llamada arquitectura bioclimática.

La vida eterna de la economía circular

En Cataluña, la industria del alcornoque tiene un peso remarcable, a pesar de que a menudo pasa desapercibida. En 1991 nació el Institut Català del Suro (ICSuro), una fundación privada sin ánimo de lucro y de carácter científico. El instituto quiere poner en valor el sector del corcho, desde la gestión de los bosques hasta la elaboración del producto final. Y, a su vez, da énfasis a la investigación. En 2020 el sector llegó a producir más de 7.000 toneladas de corcho.

La importancia del corcho es clara. Ahora, la cuestión es cómo puede hacerse una buena gestión del material y permitir un buen abastecimiento. Hay que tener en cuenta que de un alcornoque se puede extraer corcho cada ocho o nueve años, a pesar de que en Cataluña el crecimiento es más lento, de hasta 14 años, lo cual permite producir corcho de más calidad y menos poroso. Esto limita su suministro, y aquí es donde gana importancia la economía circular, porque pretende dar nuevas vidas al corcho. Reciclar el material, sin que pierda las propiedades, puede hacer que el corcho logre casi la vida eterna.

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