Des de temps immemorials, el mediterrani va modelar la història de diferents pobles que van vincular el seu destí a aquesta geografia. Roma va vertebrar el seu Imperi sobre la base d’ella, per la qual cosa va articular un gran comerç, que a través de les grans rutes marineres aconseguirien connectar l’est amb l’oest i el sud amb el nord. Però, amb la divisió de l’Imperi -Orient i Occident-, la unitat mediterrània es va esquerdar. Tot i això, a finals del segle XI, la cúria romana es va formular una pregunta inquietant: era possible tornar a la unitat geogràfica? I si ho era, seria possible que el Papa esdevingués el nou Imperator Mundi?