Teniendo en cuenta que vivimos en un planeta con recursos finitos, el modelo económico actual basado en un crecimiento ilimitado parece destinado al colapso. Pero ¿hay una alternativa viable? ¿Estamos preparados para asumir las consecuencias de una reducción deliberada de la producción y del consumo?

El crecimiento económico mundial se vio espoleado por la revolución industrial y se disparó a finales de la Segunda Guerra Mundial con la eclosión del consumismo. A partir de los años 50 empezó un rápido proceso de crecimiento económico sin precedentes que, todo y las recesiones, se ha mostrado imparable.

El consumo de energía per cápita siguió un camino paralelo después de haberse mantenido relativamente estable durante décadas. Y lo mismo podemos decir sobre el uso de fertilizantes, consumo de agua, producción de papel, etc. Del mismo modo, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad aumentaron exponencialmente.

Es evidente que este proceso de desarrollo va ligado a un aumento del uso de recursos naturales, la contaminación y el cambio climático. Por lo tanto, hay que plantear una transformación consciente y planificada de la estructura económica y social para hacerla más sostenible.

Para avanzar hacia esta transición ecológica se necesitan pactos que hagan posible una reducción de los negocios ambientalmente nocivos en beneficio otros más sostenibles y que formen parte de una economía circular. Quizás más importante, hace falta un cambio de mentalidad de la sociedad y, todavía más difícil, de una clase política ahora supeditada a los intereses corporativos.

Huyendo de una falsa dicotomía

A diferencia del crecimiento económico, que se mide por el aumento del producto interior bruto (PIB), el concepto del decrecimiento económico es un movimiento social y político que fomenta la reducción deliberada de la productividad y el consumo y que promueve la redistribución de la riqueza para lograr una vida más sostenible y equilibrada.

Los debates sobre la actitud a tomar frente al cambio climático o el modelo de crecimiento económico imperante a menudo se reducen a la confrontación entre estos dos extremos. Por un lado, los partidarios de no cambiar nada para mantener el statu quo, por el otro, los que lo quieren cambiar todo para desmantelar el sistema actual y sustituirlo por un modelo de decrecimiento.

Se trata de un falso dilema que divide a la sociedad y no representa al público en general. No tiene por qué ser así. Por ejemplo, de igual manera que todos podemos estar de acuerdo a decir que es preferible mejorar el bienestar social en vez de empeorarlo, o el funcionamiento de las instituciones públicas, o evitar los conflictos bélicos, seguramente también nos pondríamos de acuerdo si habláramos en términos de crecimiento sostenible o decrecimiento de las industrias contaminantes.

Por otra parte, no se puede aplicar la misma solución en el ámbito global. El crecimiento económico viene acompañado de la prosperidad y es muy fácil y, incluso de hipócrita, abogar por un modelo de decrecimiento económico mundial desde una posición de privilegio hacia los países en vías de desarrollo. Un dilema que no es nuevo y que ya ha generado tensiones en cuanto a las cuotas de reducción de gases de efecto invernadero.

Del mismo modo, un decrecimiento económico impuesto requeriría una intervención estatal y una pérdida de libertades sin precedentes, al menos en una sociedad democrática. ¿Estamos preparados para asumir este mayor control gubernamental después de lo visto en las protestas de los campesinos en contra de este tipo de medidas que se han producido a lo largo de Europa? ¿Podemos asumir más impuestos y más restricciones en el que podamos o no podemos hacer?

No hay ninguna duda de que esta transición hacia un modelo de sociedad más sostenible es necesaria, aun así, tanto si se opta por mantener, incrementar o reducir el crecimiento económico, la solución pasará necesariamente para adoptar un modelo híbrido que sea viable y capaz de cohesionar al conjunto de la sociedad.

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