¿Cómo se obtienen las proyecciones climáticas?

El impacto del cambio climático en el medio ambiente, la economía y la sociedad es cada vez más evidente. Para entender y hacer frente a este fenómeno los científicos se basan en complejos modelos de predicción que son cruciales para valorar los riesgos del calentamiento global.

Las proyecciones climáticas son esenciales para evaluar los efectos del calentamiento global y los riesgos resultantes. Así, los modelos de predicción del cambio climático son simulaciones técnicas de la futura evolución del clima en la Tierra que se obtienen mediante la ejecución y estudio de modelos numéricos. Estas simulaciones se pueden realizar en un ámbito global o regional y se basan en las leyes de la física, la química, la biología y la dinámica atmosférica.

Los modelos climáticos globales (MCG) los realizan el equipo de técnicos y científicos del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (GICC) con sede en Ginebra y que depende de las Naciones Unidas. Se trata de un organismo multinacional que investiga las causas y efectos del cambio climático en todo el mundo y que se encarga de llevar a cabo las negociaciones relativas a los diferentes escenarios que se prevén, como se hizo en el marco del Protocolo de Kioto.

A pesar de que en el Estado español la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) se ocupa de las proyecciones climáticas regionalizadas, desde 2008 el Servicio Meteorológico de Cataluña (SMC) ha realizado varios estudios -conjuntamente con el Barcelona Supercomputing Center- para elaborar proyecciones regionalizadas del clima para el siglo XXI en nuestro territorio.

La metodología de los modelos de predicción

Con el fin de conseguir una simulación fiable, los diferentes modelos de predicción requieren tantos datos de entrada como sea posible: concentración de gases de efecto invernadero o aerosoles a la atmósfera, radiación solar, emisiones de gases contaminantes y otros factores que pueden influir en el clima.

Una vez introducidas el conjunto de condiciones iniciales basadas en datos observados, los modelos numéricos y ecuaciones fundamentales que gobiernan las dinámicas de fluidos, de conservación de energía y otros relacionados con la interacción entre la atmósfera, los océanos y la superficie terrestre, nos pueden indicar el comportamiento futuro del sistema climático si se desarrollan ciertos escenarios.

Estos escenarios definen trayectorias que representan concentraciones de gases invernadero y aerosoles, es decir que tienen un origen principalmente antropogénico y, por lo tanto, dependen en gran medida de nuestro comportamiento y decisiones políticas globales.

Fiabilidad de los modelos climáticos

Antes que nada, hay que tener en cuenta que, a diferencia de una previsión meteorológica, los modelos climáticos no pretenden hacer predicciones muy precisas y a pequeña escala de lo que pasará en los próximos días, sino que tienen como objetivo proyectar los cambios climáticos a lo largo de los años o décadas, pero en ningún caso están pensados para hacer una previsión del tiempo que hará en un futuro.

Es decir, estas simulaciones diarias se interpretan estadísticamente para producir proyecciones climáticas, dando lugar a estudios sobre la probabilidad que se observen unas condiciones meteorológicas particulares en el futuro. Y en este sentido, un estudio sobre la fiabilidad de 17 modelos climáticos que se remontan a principios de la década de 1970, llegó a la conclusión que la mayoría de los modelos fueron efectivos al predecir las temperaturas de las décadas siguientes.

Evidentemente, más allá de una aproximación, es difícil que un modelo de predicción climática sea 100% correcto, pero los modelos van mejorando a medida que avanza la tecnología y la comunidad científica tiene plena confianza en que estas simulaciones son la mejor herramienta que tenemos para hacer frente al cambio climático. En todo caso, e independientemente de su eficacia, sabemos que tenemos la capacidad de reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos en nuestro planeta, y no tenemos ningún motivo por no hacerlo.

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